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    赵老太爷掀起帘子，眯眼看着远处，直到车夫叫到地方了，赵老太爷才回过神。

    乡村的泥土路在炙热的阳光下已然裂开，悄然无声地延伸很远。

    唯一让人醒目的却是座青石牌坊，坐北朝南，中间高两边低，单檐上翘，中间大书“榜眼”二字。

    “这是……”

    赵老太爷默默地走上前，伸手拍了拍立柱笑着道：“这是我的。”又指着间隔不远的一座牌坊道，“那是你叔父的。”

    赵希厚搀扶着赵老太爷从牌坊下走过。一大片的黄土路，只有牌坊正下方铺了青砖。也许是年代久远，有些都不平了。

    凹凸不平的青砖路一直延伸到一处茅草房前。赵老太爷小心翼翼地推开木门，摸了摸篱笆，重新绑紧了线绳。

    环视一圈后，许久才道：“你去打了水，把屋里擦擦。”

    赵希厚只得应了，出门到不远的水塘里提了水，将草堂里的桌椅擦拭个遍。

    赵老太爷轻声道：“我就是在这里出生的，你父亲三兄弟也是在这里生的。这才是咱们赵家的老宅。也是祖辈留下来最值钱的地方了。我原先在这里读书做文章，你曾祖母同祖母便在这做活计。那时候家里很穷，连我半夜读书饿了，吃十几粒煮黄豆都奢侈，唯有我刻苦读书，才能改变下顿不着的境况。我一心想着中状元光宗耀祖的，可是却得了榜眼。

    你方才说的也对，自古状元虽多，连中三元者不过十数人，连中六元者，唯有本朝黄伯澜。我就是差那么一点成连中三元，我没成为状元，不是因为文章不好，而是因为皇上说我的字不如彭有祺。他的字的确比我的好，我也认了，只是但以书法论状元。我心里毕竟有遗憾，不服气。所以整颗心都挂在你父亲三兄弟身上。你大伯二甲一名；你父亲是会元，最后居然是三甲；到了你三叔这里，又是个榜眼。我也说过，那不怪别的，是他文章没写好。三个孩子都给了我希望，也叫我所有的希望破灭。

    所以，我的希望就落在你身上了。”

    赵希厚默默地擦拭着桌椅并不作声。

    眼见座椅都擦拭一净，赵老太爷这才满意地点点头，撩起衣摆，颤颤巍巍地对着大桌正中间的神主位行三跪九叩大礼，默念了许久才退了出去。

    *

    赵二太太站在穿衣镜前不时侧身，仔细打量衣着，满口地吩咐丫鬟快些。

    金莺替她打理衣领，细心地别上一枚饰物，笑着道：“人都已经请来了，就等老太爷了。”

    “三少爷，三儿人呢？”

    玉簪儿上前道：“去找了，老太爷那并没有人。”

    “府里呢？别的地方呢？”

    玉簪儿道：“已然去找了，都说没见着。”

    赵二太太急道：“那还不快派人去找，这都什么时候了？”

    一声令下，屋里的下人蜂拥而出，四下去寻。各个都如同无头苍蝇一般，只是挨着个儿的将府里挨个扒了个遍。可是哪里能找到，无奈只得拉了赵老太爷跟前的小厮过来回话。

    溪墨跪在廊檐下，隔着竹帘道：“老太爷带三少爷出去了，去什么地方并不知道。”

    “你是死人？还不快出去找？找不到人我揭了你的皮。”

    溪墨浑身一抖，手脚酥软，连滚带爬着跑了出去。

    赵二太太凤眼一横：“把看门的给我捆到马棚子里，等明儿再罚他。”
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